来源：澎湃新闻
北京时间6月27日下午3点，2026美加墨世界杯亚洲区18强赛在吉隆坡进行了分组抽签。身处第五档位的中国队，如预期般掉入“死亡之组”，同组不但包括日本、澳大利亚、沙特这三支2022年世界杯参赛球队，就连第六档球队印尼也靠着归化军团迅速崛起。
实力不济的背景下，其实对于国足来说，无论遭遇哪些对手都是死亡之组，出席抽签仪式的主教练伊万科维奇对于抽签结果表示，“首先我们会认真地对待准备每一场比赛，希望可以制造惊喜，因为我们并不希望只是淘汰赛阶段的一位过客。”
亚洲排名从第8下滑到第13
过去两届12强赛，中国队都是亚洲区排名第八，彼时12强赛赛制下，中国队两次落入死亡之组，2018年世预赛和韩国、伊朗、乌兹别克斯坦、卡塔尔和叙利亚分在同组，国足在开局4场比赛只拿到1分的情况下换帅，里皮带队6场比赛拿到11分，国足最终虽然12分排名第五，但仅落后叙利亚和乌兹别克斯坦1分，落后韩国也只有3分差距。
上届12强赛，国足和日本、澳大利亚、沙特、阿曼、越南分在一个小组，虽然阿曼和越南理论上实力不强，但日本、沙特、澳大利亚三队属于亚洲顶级强队，这个分组对于国足来说也不算好签，国足最终1胜3平6负仅仅6分的成绩排名第五，早早失去了出线希望。
世界杯扩军至48支球队，12强赛也演变为18强赛，多了一个组6支队，然而国足最后只是靠着新加坡做客泰国拼命抵挡，才勉强凭借胜负关系压倒泰国拿到18强赛参赛资格，这期间，国足的国际足联排名从亚洲区第8名滑落到第13名，只能位列第五档球队，因此最终再次落入死亡之组，也就显得顺理成章。
最终国足和日本、澳大利亚、沙特、巴林和印尼分在C组，上届世预赛亚洲区12强赛，中国队就与日本、澳大利亚和沙特三队同组，中国队与三队的6次交手，仅逼平沙特和澳大利亚，拿到2个积分，面对日本队遭遇双杀，客场面对澳大利亚和沙特两队，均遭遇完败。中立主场中国队凭借武磊和朱辰杰罚进的两个点球，拿到2场平局。
日本、沙特和澳大利亚这三支球队都在卡塔尔世界杯有着出色表现，其中日本和澳大利亚都打进了淘汰赛，沙特虽然遗憾未能小组赛出线，但他们2比1逆转击败了最后的世界杯冠军阿根廷。最近几年表现来看，日本、澳大利亚维持较高水准，沙特受到联赛国内金元风暴影响，国脚状态反而有所起伏，但总体来说，前三档球队整体实力对于国足来说依然是过于强大，客场比赛想要拿分难如登天，利用主场机会争取1到3分是比较现实的目标。
对阵四六档球队决定名次
虽然有很多对国足关注不多的球迷还认为力争打进世界杯是可以争取的目标，但就绝大多数圈内人士认知来说，力争小组赛第四名，争取拿到附加赛第一阶段资格，对于国足来说才是更加实际的目标。想要完成目标，国足需要在对阵第四档球队（巴林）和第六档球队（印尼）时尽可能多拿积分。
巴林队与中国队历史上交锋过7次，国足3胜4平，保持不败，面对这个对手，国足有一定的心理底气。对手的整体实力，与中国队在伯仲之间，36强赛巴林队与阿联酋、尼泊尔和也门同组，巴林队主场0比2负于阿联酋，客场1比1与阿联酋战平。1月份亚洲杯赛，巴林发挥不错，1比3负于韩国，1比0战胜马来西亚，1比0战胜约旦，顺利从小组出线。淘汰赛第一轮1比3负于日本，被淘汰出亚洲杯八强。
中印两队历史交锋13次，中国队9胜3平1负，占据绝对优势，中国队唯一一次世界杯出线之旅，米卢带领的国足曾在资格赛阶段主客场双杀印尼。但印尼队近年大量归化荷兰印尼后裔，整体实力得到明显提升，目前队内多名球员在荷甲联赛效力，年初的亚洲杯，印尼1比0战胜越南，成功晋级16强，但在八分之一决赛中，被澳大利亚4比0淘汰。36强赛阶段，印尼双杀越南晋级，主场和伊拉克的比赛也和对手打得难解难分，球队虽排名第六档，但整体实力远高于此。
对于中国队来说，想要最终拿到第四名，对阵巴林和印尼这四场比赛需要至少拿到8分，这并不是一件容易做到的事情。
全力以赴，不留遗憾
本次18强赛抽签，国足主帅伊万科维奇从克罗地亚亲赴吉隆坡参加，对于最终的结果，经验丰富的伊万并不感到意外，“首先我很高兴能够来这里，作为亚洲18强球队之一。作为第五档球队，大家都知道我们肯定会面对一些强队，结果就是我们被分在了可以说是最强的一组。”伊万坦言，作为第五档球队，分在这样的小组并不意外。
“日本、澳大利亚、沙特，都是参加了上一届世界杯的队伍，我们知道他们的实力。首先我们会认真地对待准备每一场比赛，希望可以制造惊喜，因为我们并不希望只是淘汰赛阶段的一位过客，我们要有竞争力，无论面对哪个对手，我们都要带着乐观的态度去参加比赛。”
上届世预赛12强赛首战，伊万带领阿曼做客1比0击败日本，本届18强赛首战伊万又要带队做客日本，伊万强调：“我必须承认，我们（中国队）的竞争处境很难。但一切都还OK。我们当然要全力以赴。”